¿Qué es blockchain? Una explicación sencilla

Una blockchain (cadena de bloques) es un registro compartido de transacciones del que miles de ordenadores independientes guardan copias idénticas. Las transacciones nuevas se agrupan en bloques, cada bloque lleva una huella del anterior, y los ordenadores acuerdan con reglas fijas qué bloque va después. Cambiar una anotación antigua obligaría a rehacer todos los bloques posteriores más rápido que el resto de la red, y eso es lo que hace que el registro sea tan difícil de alterar.

Bloques y hashes

Un hash es una huella corta calculada a partir de cualquier cantidad de datos: cambia un solo carácter de los datos y la huella cambia por completo. Cada bloque contiene el hash del bloque anterior. Así que, si alguien edita una transacción de un bloque antiguo, el hash de ese bloque cambia, lo que rompe el enlace del bloque siguiente, y del siguiente. Todos los demás nodos siguen teniendo el original y rechazan la copia editada.

Nodos: quién guarda las copias

Un nodo es un ordenador que ejecuta el software de la red y guarda una copia completa de la cadena. Cada nodo comprueba por sí mismo cada bloque nuevo frente a las reglas — firmas válidas, ninguna moneda gastada dos veces, no más monedas nuevas de las permitidas — y rechaza cualquiera que las incumpla. Nadie tiene que fiarse de la copia de otro, y de eso se trata: el registro no tiene un dueño que pueda cambiarlo en silencio.

Consenso: quién añade el siguiente bloque

Prueba de trabajo, la que usa Bitcoin: los mineros compiten por encontrar un número que dé al nuevo bloque un hash por debajo de un objetivo, lo que exige una cantidad enorme de cálculo. El ganador añade el bloque y gana monedas nuevas más las comisiones. Reescribir la historia exigiría más potencia de cálculo que la del resto de la red junta.

Prueba de participación, la que usa Ethereum desde septiembre de 2022: los validadores bloquean monedas como depósito y se turnan para proponer bloques. El que hace trampa pierde parte del depósito. Consume una pequeña fracción de la energía de la prueba de trabajo, y su seguridad se basa en el valor en juego y no en el cálculo.

Públicas y privadas

En una blockchain pública como Bitcoin o Ethereum, cualquiera puede ejecutar un nodo, enviar una transacción o leer todo el historial. Esa apertura tiene un coste que conviene conocer: cada transacción que haya hecho una dirección es visible para cualquiera que conozca la dirección. Los nombres no están en la cadena, pero en cuanto una dirección se vincula contigo — por una retirada de un exchange, un pago, una publicación —, su historial también queda vinculado.

En qué son buenas y malas las blockchains

• Buenas para: mover valor entre personas que no se fían unas de otras, sin un banco en medio; mantener un registro que nadie puede editar en silencio; funcionar con sus propias reglas a todas horas.
• Malas para: la velocidad y el volumen — una sola cadena pública procesa muchas menos transacciones que una red de tarjetas, y por eso existen las redes de capa 2 (las comisiones de red explicadas); guardar grandes cantidades de datos; deshacer errores, ya que una transacción enviada es definitiva.

La primera blockchain, y la más conocida, es la de Bitcoin — qué es Bitcoin es la lectura natural a continuación. Las stablecoins, que llevan dólares a una blockchain, están en USDC vs USDT.

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