Qu'est-ce que le Bitcoin et comment fonctionne-t-il ?

Le Bitcoin est une monnaie numérique qu'aucune entreprise ni aucun gouvernement n'émet ni ne contrôle. Il fonctionne sur une blockchain publique tenue par des milliers d'ordinateurs indépendants, son offre totale est plafonnée à 21 millions d'unités, et toute personne disposant d'une connexion internet peut en envoyer ou en recevoir sans demander la permission. Il a été décrit dans un article de neuf pages signé du pseudonyme Satoshi Nakamoto en octobre 2008, et le réseau a démarré en janvier 2009.

Comment fonctionne un paiement

Vous détenez des bitcoins grâce à des clés privées, généralement conservées par une application de wallet ou un appareil matériel. Pour payer, votre wallet signe avec votre clé une transaction qui indique quelles unités vont à quelle adresse, et la diffuse. Les nœuds vérifient la signature et que les unités n'ont pas déjà été dépensées, et les mineurs incluent la transaction dans un bloc — en moyenne un toutes les dix minutes. Chaque bloc suivant la rend plus difficile à annuler, c'est pourquoi les gros paiements attendent plusieurs confirmations.

D'où viennent les nouveaux bitcoins

Les mineurs font tourner des ordinateurs spécialisés qui rivalisent pour ajouter le bloc suivant, et le gagnant reçoit des bitcoins nouvellement créés plus les frais des transactions qu'il contient. Le réseau ajuste la difficulté tous les 2 016 blocs, soit environ deux semaines, pour que les blocs continuent d'arriver à peu près toutes les dix minutes, quelle que soit la puissance de calcul qui s'ajoute.

21 millions et le halving

Tous les 210 000 blocs — environ tous les quatre ans —, le nombre de nouveaux bitcoins par bloc est divisé par deux. Il était de 50 au départ, et depuis le halving d'avril 2024 il est de 3,125 ; le prochain est attendu en 2028. Les halvings font tendre le total vers 21 millions sans jamais le dépasser. Plus de 20 millions ont déjà été minés ; la dernière fraction prendra jusqu'aux environs de 2140. Ensuite, les mineurs ne seront payés que par les frais.

Les satoshis

Un bitcoin se divise en 100 000 000 de satoshis, ou sats. Vous n'avez jamais besoin d'acheter un bitcoin entier ; la plupart des achats en représentent une petite fraction. Un wallet qui affiche 0,0025 BTC détient 250 000 sats.

Ce qui le rend différent

• Offre fixe. Le calendrier d'émission est inscrit dans le logiciel que fait tourner chaque nœud, et aucune banque centrale ne peut en ajouter.
• Personne aux commandes. Changer les règles exige que le réseau adopte le changement ; personne ne peut geler une adresse ni annuler un paiement.
• Ouvert à tous. Envoyer ne demande ni compte ni autorisation, par-delà les frontières, à toute heure.
• Transparent. Chaque transaction est publique. Les adresses ne sont pas des noms, mais l'historique d'une adresse est visible par tous.

Les risques à connaître d'abord

• Volatilité. Le prix du bitcoin a chuté de plus de moitié à plusieurs reprises dans son histoire, et cela peut se reproduire.
• L'auto-conservation ne pardonne pas. Perdez les clés et les bitcoins sont perdus ; envoyez-les à la mauvaise adresse et personne ne peut les renvoyer. Voir hot wallet ou cold wallet.
• Les arnaques. Les escrocs comptent sur l'irréversibilité du bitcoin — les plus courantes.
• Les règles varient. La fiscalité et la réglementation diffèrent selon les pays.

Rien ici n'est un conseil en investissement. Si vous achetez, tenez un registre dès le premier achat — comment suivre un portefeuille —, et si vous préférez ne pas choisir de moment, voyez comment fonctionne l'achat programmé.

Ce guide explique comment les choses fonctionnent. Ce n'est pas un conseil financier, d'investissement ou fiscal. Une erreur ? Écrivez à hi@perly.io et nous la corrigerons.